Pequeños olvidos cotidianos: ¿cuándo son normales y cuándo conviene prestar atención?

¿Te ha pasado alguna vez que entras en una habitación y no recuerdas para qué habías ido? ¿O que tienes un nombre en la punta de la lengua y tardas unos segundos en encontrarlo? Los pequeños olvidos forman parte de la vida cotidiana y pueden hacerse más frecuentes con el paso de los años.

La memoria y otras capacidades como la atención o la concentración pueden cambiar con la edad. También pueden verse afectadas temporalmente por situaciones tan habituales como el cansancio, el estrés o los problemas de sueño. Por eso, olvidar algo de vez en cuando no significa necesariamente que exista un problema de salud.

La clave está en observar cómo son esos olvidos, con qué frecuencia aparecen y, sobre todo, si empiezan a interferir en las actividades del día a día.

Olvidos habituales que pueden formar parte del envejecimiento

Con los años es habitual notar que determinadas tareas requieren algo más de tiempo. Puede costar más recordar el nombre de una persona que conocemos poco, encontrar una palabra concreta durante una conversación o aprender a utilizar una aplicación nueva.

También puede ocurrir que dejemos las llaves o las gafas en algún lugar y tardemos en recordar dónde, que olvidemos una cita ocasional o que necesitemos unos minutos más para recuperar una información que conocemos. Si finalmente conseguimos recordarla o encontrarla y estos despistes no dificultan nuestra vida cotidiana, suelen encajar dentro de los cambios normales asociados al envejecimiento.

Además, no todos los olvidos tienen que ver directamente con la edad. El estrés, la ansiedad, la depresión, dormir mal, algunos medicamentos y otros problemas de salud también pueden influir en la memoria y la capacidad de concentración.

Cuándo conviene prestar más atención

Más que un olvido aislado, lo importante es observar si existe un cambio mantenido respecto a cómo funcionaba habitualmente nuestra memoria.

Conviene consultar con un profesional sanitario cuando los problemas se repiten durante un tiempo, van aumentando o empiezan a dificultar actividades que antes se realizaban con normalidad. También es recomendable hacerlo si otras personas cercanas han percibido cambios y muestran preocupación.

Algunas situaciones que pueden justificar una consulta son:

• Olvidar con frecuencia conversaciones o información recibida recientemente.
• Repetir las mismas preguntas porque no se recuerda la respuesta.
• Tener dificultades crecientes para realizar tareas habituales, organizarse o tomar decisiones.
• Perderse en lugares conocidos o tener problemas para orientarse.
• Encontrar cada vez más dificultades para seguir una conversación o encontrar palabras.
• Experimentar cambios de conducta, ánimo o interés por actividades habituales.

Estos signos no significan por sí mismos que exista una demencia. Los problemas de memoria pueden tener diferentes causas y algunas son tratables. Una valoración profesional permite analizar qué está ocurriendo y, si es necesario, realizar las pruebas oportunas.

Entre los pequeños despistes y un deterioro que afecta al día a día

Existe también una situación intermedia conocida como deterioro cognitivo leve. En estos casos pueden aparecer dificultades de memoria, atención, lenguaje u otras capacidades, pero la persona continúa pudiendo realizar la mayoría de sus actividades cotidianas de forma independiente.

El deterioro cognitivo leve no equivale a una demencia y puede tener distintas causas. En algunas personas los síntomas se mantienen estables y en otras pueden evolucionar, por lo que una valoración profesional resulta importante cuando las dificultades persisten durante meses o empiezan a preocupar.

Por eso, más que fijarse en un olvido concreto, merece la pena prestar atención a la evolución. No es lo mismo olvidar ocasionalmente dónde hemos dejado las llaves y acabar encontrándolas que empezar a tener dificultades habituales para realizar tareas que conocemos bien.

Cuidar la memoria también pasa por observar los cambios

Ante un despiste puntual, no es necesario sacar conclusiones precipitadas. Puede ser útil prestar atención a cuándo ocurre, si coincide con épocas de mayor cansancio o estrés y si se repite con el paso del tiempo.

Cuando los cambios son persistentes o afectan a la vida cotidiana, consultar con el médico puede ayudar a identificar su causa. La valoración no implica necesariamente que exista una enfermedad: precisamente permite diferenciar los cambios propios del envejecimiento de otros problemas que pueden necesitar atención.

Envejecer implica cambios y aprender a reconocerlos también forma parte de cuidarse. Escuchar al propio cuerpo, observar las señales que se mantienen en el tiempo y pedir ayuda cuando sea necesario permite afrontar esta etapa con mayor información y tranquilidad.